Los Smithson: hallando

Texto 1990: Alison y Peter Smithson

Lo "así hallado" y lo "hallado"

Texto comentado:

Visto desde finales de la década de 1980:

Lo “así hallado”, donde el arte consiste en recoger, dar vuelta y poner cosas juntas…

y lo “hallado”, donde el arte consiste en el proceso y en el ojo alerta…

Retrospectivamente… Lo “así hallado” en arquitectura:

En arquitectura, la estética de lo “así hallado” fue algo que creímos nombrar a principios de la década de 1950, cuando conocimos a Nigel Henderson y vimos en sus fotografías un reconocimiento perceptivo de la realidad alrededor de su casa de Bethnal Green: juegos infantiles dibujados en la acera, repetición de un “tipo” en las puertas usadas como vallados de los solares, cosas entre los escombros de los solares bombardeados, como la típica bota vieja, montones de clavos, fragmentos de sacos o mallas, etc. 1

Cuando nos propusimos la tarea de repensar la arquitectura a principios de la década de 1950, con lo “así hallado” nos referíamos a no sólo a los edificios adyacentes, sino también a todas las huellas que constituyen recordatorios en un lugar y que deben leerse averiguando cómo el tejido construido existente del lugar ha llegado a ser lo que es. De ahí nuestro respeto por los árboles añejos como los “estructuradores” existentes de un solar donde el edificio es el nuevo por llegar… A medida que la arquitectura empieza a pensarse, su ideograma debería verse afectado por lo “así hallado” de manera que lo convierta en algo específico del lugar.

Como la influencia de un edificio histórico, especialmente relevante, le afecta al entorno, a las calles que dan acceso a la plaza del edificio y que son parte de la protección para conservar en mayor medida todo lo que tiene relación con él, al pensar un nuevo edificio no solo se etudia el terreno, pendiente, orientación, etc, sino la zona, el barrio, los accesos.

De este modo, lo “así hallado” fue una nueva mirada sobre lo ordinario, una apertura a cómo las “cosas” prosaicas podrían revitalizar nuestra actividad creativa, un reconocimiento que se enfrenta a cómo era en realidad el mundo de posguerra, en una sociedad que no tenía nada. Uno trataba de agarrar lo que había, cosas antes impensadas… A su vez, esto influenciaba forzosamente –como se ve en la capa de pintura blanca que “renovó” el barco, 1957- el modo en que lo nuevo revitalizaba el tejido existente.

La gentrificación que se produce en las ciudades, la utilización de locales antiguos, limpiando el interior y sacando a la luz los pilares de granito, los muros de carga de ladrillo o las traviesas de madera. Se renueva la ciudad con la belleza del pasado del lugar.

Nos preocupaba entender los materiales por lo que eran: lo “maderoso” de la madera 2, lo “arenoso” de la arena 3. Esto se vio acompañado por un rechazo a lo simulado, como los nuevos plásticos de la época: impresos y coloreados para imitar un producto anterior con materiales “naturales”. Un rechazo de ciertas mezclas, en particular con la tecnología, como la que por ejemplo se da en el salpicadero de nogal de un coche. Nos interesaba ver cómo las cosas podían convivir con la tecnología llegando a todos y a todos. Previmos que ocurría una reevaluación general de valores, puesto que “leímos” en profundidad las imágenes-aspiración que ofrecían las revistas, el enfoque de la sociedad de consumo.

La estética de los edificios no la da si el material es el natural o fabricado, sino la percepción que tenemos de él. Una fachada de madera será madera hasta que nos acerquemos y la toquemos y sintamos que es diferente.

Nuestra respuesta a la década de 1940 – para nosotros, “diseño” era una palabra tabú – nunca pretendió ser negativa. Al “posicionarnos” rechazamos las actitudes literales y literarias entonces en boga, pero para nosotros demasiado simples, representadas por los escritos de Herbert Read para los intelectuales de inclinación socialista. Éramos la generación que se desligaba de la política, puesto que ésta ya no era apropiada para nuestras necesidades. La nuestra era una actividad intelectual, que implicaba un interés por la “alfabetización” en el lenguaje de la arquitectura. Trabajábamos con la fe puesta en que el edificio en proceso gradualmente revelaría sus propias reglas para su forma requerida.

La arquitectura se “proyecta”, el diseño de un espacio

La estética de lo “así hallado” alimentó la invención de la “estética aleatoria” de todos nuestros ideogramas, diagramas y teorías del cluster, que llevamos primero al CIAM 9 en Aix-en-Provence, después a la Sarraz y finalemente al CIAM 10 en Dubrovnik.

Lo “así hallado” en exposiciones:

Nigel Henderson, conjuntamente con nosotros y Eduardo Paolozzi, fue parte del cuarteto que manifestó un aspecto intelectualmente diferente del Independent Group. Esta diferencia – incluso cierto aislamiento – puede verse en nuestra exposición Parallel of life and art de 1953, que, aunque fue montada en la sala delantera del Institute of Contemporary Arts (ICA), no tenía nada que ver con el Independent Group, que se reunía también en dicha sala. Durante el planeamiento, el desarrollo y la ejecución de la exposición, nuestros encuentros con Nigel y Eduardo fueron tremendamente divertidos, en particular en lo que se refería a juegos de palabras y referencias comunes 4. Los valores que compartíamos – no tener que decir de nuevo lo que había dicho adecuadamente su “inventor” – daban cuerpo a una sensación de continuidad con aquellos del período heroico de la arquitectura moderna, al cual fluía a través de Nigel: el Bloomsbury Group, el París de la décadas de 1930 y 1940, Marcel Duchamp, la primera época de Jean Dubuffet, y así sucesivamente…

Igualmente, nuestro Patio and Pavillion de 1956 no tuvo absolutamente nada que ver con el Independent Group, sino que formaba parte de la exposición This is tomorrow que surgió de una serie de encuentros en el estudio del Bill Scout en Charlotte Pret - ¿la cola del Euston Road Group? – y que tenía que ver con una vaga creencia inglesa, que habíamos heredado, de que las artes debían volver a colaborar entre si como en el renacimiento. Los debates iniciales, con la gente amontonada de un modo maravillosamente eduardiano, fueron largos y acalorados. El lugar cambió una vez al estudio del piso superior adyacente cuando aumentó la asistencia; el personal cambió dramáticamente y casi todos los fundadores se fueron. Nosotros seguimos con los debates – al igual que John Weeks y Erno Goldfinger, quienes habían sido los artistas elegidos desde un principio -, cuando apareció Theo Crosby, quien se prestó a organizarlos y reunió a todos los arquitectos que conocíamos, incluyendo a Michel Pine (que trabaja con yeso), de modo de cada grupo tuvo un arquitecto. Si Catleugh participó quizá fue gracias a Theo.

La exposición This is tomorrow en la Whitechapel Art Gallery fue posible sólo gracias a la disposición de Theo a organizarla; su cargo en la revista Architectural Design nos brindó los contactos necesarios, dado que nadie tenía dinero. Nuestro Patio and Pavillion respondía a nuestro propio “programa”, ofreciendo una declaración categórica sobre otra actitud de “colaboración”: el “aderezo” de un edificio, su lugar, mediante el “arte de habitar”. Nuestra posición en la codiciosa sociedad consistía en ofrecer un cobijo un recordatorio de otros valores, de otros placeres 5, a medida que ésta empezaba a tomar impulso. Con la cubierta transparente del pabellón diseñado para exponer la disposición que Nigel hizo de lo “así hallado”, la superficie de arena del patio elegida (en última instancia) para acoger los arreglos de tejas y objetos de Nigel y Eduardo, las paredes reflectantes compuestas para que incluyeran a cada visitante como un habitante, el “arte de lo hallado” se puso de manifiesto. La completa confianza de nuestra colaboración se comprobó cuando nuestro Patio and Pavilion fue construido de acuerdo a nuestros planos y “habitado” por Nigel y Eduardo en nuestra ausencia, mientras estábamos de camping de camino al CIAM de Dubrovnik.

This is tomorrow resultó ser la última manifestación conjunta que el cuarteto hizo de lo “así hallado”.

En escultura:

A través de otras importantes influencias, la idea de organizar cosas metálicas “halladas” fue asimilada por la escultura; para durar y durar, y quizás incluso la misma potencia energizante o revitalizadora? A nuestro alrededor, ningún proceso intelectual parece ligado a algo similar: no vemos ninguna reevaluación – de la sociedad, del significado, de lo que sea- que cobre una presencia formal, ninguna reacción para duplicar fenómenos foráneos a la disciplina. La escuela de los “así hallado” parece haberse trabado, como la aguja de una tocadiscos, quizá tan pasadas de moda como dicha imagen.

En polémicas:

En cierta ocasión en 1954-1955, nuestro cuarteto acordó recopilar recortes de líneas y frases de periódicos o revistas que nos parecieran demostrar la “explosión” de sinsentido que se advertía en el uso de imágenes y palabras. Lo que reunimos cubrió al final apenas dos páginas y Eduardo, más allá de lo que tenía en mente, nunca decidió utilizarlo. Pero este interés en grupos de palabras quizá se ligaba con vernos armar collages de manuscritos en Doughty Street mientras editábamos el manuscrito de nuestro Urban reidentificación (UR) 6, con las cubiertas de rayas napolitanas que habíamos propuesto. El texto se publicó finalmente como Ordinariness and light 7.

A mediados de la década de 1950 comenzaron los manuscritos de lo “hallado” para Young girl, como respuesta al proyecto frustrado de que se construyera la Bates Houses (Burrows Lea Farm) 8.

Los dos escritos siguientes – que podrían pensarse que aparecieron en el período de locaciones de lo “así hallado” por su detallada precisión y por la integración de textos e imágenes/documentos, para usar las palabras de entonces – fueron “Breath of India” y “1916aso”, comenzamos respectivamente a fines de la década de 1950 y a finales de la de 1960. No se los puede considerar simples piezas de época, pues los textos de ficción inéditos siguen siendo publicados con gusto siempre que se presenta una oportunidad adecuada. De cualquier manera, en estas ficciones los personajes se caracterizan como si hubieran sido hallados en un cierto lugar, en un cierto periodo de su presunta existencia, pues no representan tipos sociales ni actitudes filosóficas/psicológicas, sino que ellos mismos son en gran medida inexplicables, como la gente, tal como refleja el hecho de que en la vida real una persona parezca ser de una manera dependiendo de quién la mira. Vemos esto en los personajes secundarios de Jane Austen, cuyas “naturalezas” parecen cambiar cuando el observador identifica otras cualidades en ellos.

Hasta que estos escritos se publiquen – los potenciales editores se resisten al uso de imágenes – no estará claro si hay una “escuela” de escritura de los “así hallado”; pero incluso entonces, quizá algún crítico – como ocurrió con el nuevo brutalismo – incluya, resiguiendo una moda o para darle cuerpo a una teoría, cosas que enturbien la cuestión y que no exploren a fondo, por pura ignorancia, cierta figura prácticamente desconocida pero clave… tal como sucedió en el caso de la arquitectura neobrutalista, en la que la obra de Sigurd Lewerentz, prácticamente por sí sola, podría haber explicado cualidades más profundas y duraderas.

Algunas dudas sobre la “imagen hallada” en pintura:

Hay dudas respecto a la “imagen hallada” en pintura, en un momento en que se saquea el pasado con el fin de que cualquier material susceptible de volverse imagen sea incluido entre gráficos comerciales para un consumo cada vez más veloz.

En la décadas de 1940 y 1950 – el período de Jean Dubuffet y Jackson Pollock – la imagen aparecía durante el proceso de factura de la obra. No estaba prefigurada, sino que se la buscaba como un fenómeno del proceso mismo.

Se trataba de algo nuevo como actividad artística, pues los “objetos encontrados” de Marcel Duchamp pertenecían al periodo anterior y habían sido objetos ya “producidos”. Es decir, los objetos “descubiertos” y transformados en objetos artísticos habían sido originalmente imaginados por un artesano o un ingeniero, luego dibujados, esbozados o modelados, más tarde se habían hechos prototipos, etc., según el proceso tradicional de invención y perfeccionamiento. Y como las reservas de objetos manufacturados están en continua renovación por las actividades que emergen de las diversas necesidades, inteligencias y sensibilidades de cada periodo, la actividad artística del ojo y el ingenio basada en estos objetos puede continuar.

El arte gráfico actual considera, de este modo relacionado en el ojo y el ingenio, que la pintura del pasado estaba siempre prefigurada; es decir, que primero estaba hecha en la mente. Sin embargo, en la pintura de “imágenes halladas” falta la primera producción mental, excepto en el sentido de que el proceso en sí es previo al pensamiento. En la década de 1980, cuando ese proceso es algo heredado, difícilmente se lo puede caracterizar como previo al pensamiento; es la copia de un proceso ya inventado.

Podríamos preguntarnos cuáles son los nuevos procesos de hallazgo en nuestra época, o si la imagen hallada en pintura constituye ahora un género.

Notas:

1.- Véase Uppercase, 3, 1961, y también el panel presentado en el CIAM 9 de Aix-en-Provence de Alison y Meter Smithson.

2.- Pabellón TIT, pabellón Upper Lawn.

3.- Casa Iraquí, Piccadilly.

4.- Sin querer pusimos a prueba nuestros valores al presentarle una persona joven a Nigel Henderson poco antes de su inesperada muerte, y fue maravilloso ver el viejo mago en acción. Esta falta de un humor de “estudio” está terriblemente ausente a fines de la década de 1980. ¿refleja acaso una falta de actividad intelectual?

5.- Algo que estábamos descubriendo a través de otros arquitectos, Max Billl y Hill Howell, en su necesidad de llevarnos a hacer camping de camino al CIAM en Aix-en-Provence.

6.- Dos bandas particularmente buenas fueron enmarcadas y se las regalamos a Trever y Joan Dannatt como regalo de boda, hacia 1953.

7.- Smithson, Alison y Meter, Ordinariness and light: urban theories 1952-1960 and their application in a building Project 1963-1970, Faber and Faber, Londres, 1970.

8.- Véase Smithson, Alison, Portrait of the female minf as a young girl, Chatto & Windus, Londres, 1966.